當進入隔膜活塞上方控制室內的壓力水被排到大氣或下游低壓區時，作用在閥盤底部和隔膜下方的壓力值就大于上方的壓力值，所以將主閥閥盤推到*開啟的位置；當進入隔膜活塞上方控制室內的壓力水不能排到大氣或下游低壓區時，作用在隔膜活塞上方的壓力值就大于下方的壓力值，所以就會把主閥閥盤壓到*關閉的位置；當隔膜活塞上方控制室內的壓力值處于入口壓力與出口壓力中間時，主閥閥盤就處于調節狀態，其調節位置取決于導管系統中的針閥和可調導閥的聯合控制作用。可調導閥可以通過下游的出口壓力并隨它的變化而開大或關小其自身的小閥口，從而改變隔膜活塞上方控制室的壓力值，控制方閥閥盤的調節位置。使用水力控制閥，首先要注意選型。選型不當，會造成阻水和漏氣現象。選用水力控制閥時，必須按設備每小時的耗汽量乘以選用倍率-倍為大凝結水量，來選擇水力控制閥的排水量。

水力控制閥按結構可分為隔膜型和活塞型兩類，工作原理相同，都是以上下游壓力差△P為動力，由導閥控制，使隔膜活塞液壓式差動操作，*由水力自動調節，從而使主閥閥盤*開啟或*關閉或處于調節狀態。